‘El Abuelo’ de la Patagonia Argentina

Si visitas Argentina no dudes en adentrarte en el Parque Nacional Los Alerces. Si hay algo que realmente llama la atención del sur de Latinoamérica es la cercanía con la Patagonia. Es por ello, que este parque nacional ubicado en el noroeste de la Patagonia argentina, es lo más parecido a viajar al pasado, sobre todo por la presencia de la verdadera joya de la corona del parque: el alerce milenario. 

También conocido como Lahuán (‘El Abuelo’), este árbol de casi sesenta metros de altura lleva más de 2.600 años cuidando de estos bosques, considerados como uno de los pocos lugares “sin intervención del hombre” que quedan en Argentina. 

“Son bosques que están apartados del resto de los bosques. Hay muchas especies que solo existen en esas zonas, como pequeños anfibios o peces, y ni hablar de insectos o de interacciones bióticas que se realizan en este bosque”, afirma en entrevista con EFE Hernán Colomb, ingeniero forestal e intendente del Parque Nacional Los Alerces. 

Patrimonio de la humanidad   El ‘Abuelo’ que custodia los bosques vírgenes del sur de Argentina // Crédito: EFE 

Situado en la provincia de Chubut, fronteriza con Chile, a 50 kilómetros de la ciudad de Esquel, este parque nacional está conformado por una frondosa selva valdiviana de casi 260.000 hectáreas de superficie, cuyos bosques albergan varias especies de animales en peligro de extinción, como es el caso del huemul, un tipo de ciervo andino. 

Dentro del parque, existe un “área intangible” de 180.000 hectáreas, declarada como Patrimonio Natural de la Humanidad de la Unesco en 2017: allí es donde se encuentran los bosques de alerces milenarios, con algunos ejemplares de casi 4.000 años de existencia a los que, al menos desde el lado argentino, no se puede acceder. 

Utilizado hace décadas para la extracción de madera y la elaboración de techos de viviendas, el alerce es uno de los seres vivos más longevos del planeta. Con un crecimiento promedio de uno o dos milímetros al año, los expertos miden los anillos del tronco para determinar su edad: así, con 2,6 metros de diámetro, ‘El Abuelo’ tendría 2.600 años. 

Una ruta mágica 

‘El Abuelo’ tendría 2.600 años // Crédito: Patagonia Andina

Las 180.000 hectáreas protegidas por la Unesco están libres de intervención humana: no hay caminos ni accesos, sólo un pequeño recorrido para visitar el alerce milenario, emplazado dentro de un área de “máxima restricción”, en la que tampoco hay especies invasoras. 

“Es un solo sendero que pega una vuelta. Pasamos por un lago, que es el Lago Cisne (de aguas turquesas), y después recorremos todo el borde del arroyo Los Alerces, con distintos espacios para que los guías vayan mostrando la vegetación o cómo está este ecosistema”, apunta Colomb. 

De las 250.000 personas que visitan anualmente el Parque Nacional Los Alerces, tan sólo 12.000 hacen la excursión de cinco horas hasta el alerce milenario, que cuenta con una supervisión especial para evitar posibles alteraciones como consecuencia de las visitas. 

El tiempo pasa y las sociedades cambian, pero ‘El Abuelo’ seguirá custodiando durante muchos años más su pequeño rincón del Parque Nacional Los Alerces.